Reseña del programa de astronomía Stellarium

La astronomía es una ciencia que ha evolucionado mucho. Si Galileo, Newton y compañía pudieran montarse en una máquina del tiempo y ver todas las herramientas de las que disponemos en nuestros días, seguramente se morirían de envidia. Hoy vengo a hablaros de un programa que nos hace la vida mucho más fácil a los astrónomos modernos: Stellarium.

Stellarium es un popular software astronómico gratuíto que nos ayuda a localizar todo tipo de objetos celestes. Galaxias, estrellas, planetas... Todo al alcance de nuestra mano desde la comodidad de nuestro hogar. Antes de nada lo que haremos será descargar el programa desde su página web oficial. Seleccionamos el sistema operativo y lo instalamos. El proceso es bastante sencillo.

Una vez que el programa está corriendo, lo primero será elegir nuestra ubicación. Podéis elegir una de las ciudades que ya vienen en la lista o bien introducir las coordenadas exactas. Hecho esto, se sincronizará automáticamente con la fecha y hora de nuestro ordenador y nos mostrará el cielo exactamente como lo veríamos si saliésemos al exterior.

Utilizar Stellarium es muy fácil. Un par de minutos serán suficientes para hacernos con el manejo básico y movernos por el Universo con total libertad. Podemos acceder a las utilidades esenciales gracias a las barras de herramientas que aparecen en la esquina inferior izquierda de la ventana. La verdad es que más que soltaros una pesada disertación sobre cada opción y aburriros como ostras, os animo a trastearlas un poco vosotros mismos. Como veréis, no tiene pérdida.

A continuación os muestro las opciones más importantes:

Seleccionar ubicación: es importante seleccionar con precisión el lugar desde donde queremos observar el firmamento. A menudo los astrónomos nos vamos a lugares apartados, huyendo de la luz desparramada por las farolas de las ciudades.

Fecha y hora: aquí podemos programar nuestras jornadas de observación ya que nos permite jugar con el tiempo para saber donde se va a encontrar un objeto concreto a una hora determinada.

Opciones de cielo y vista: al pinchar se nos abrirá una ventana con opciones muy interesantes que podemos configurar libremente. Podremos así cambiar la magnitud de las estrellas que queremos ver, el nivel de contaminación lumínica y las etiquetas que nos muestran los objetos, entre otras cosas.

Búsqueda: no hay mucho que decir. Simplemente escribimos el nombre del objeto para localizarlo en el cielo y listo.

Introducir asteroides y cometas:

Stellarium cuenta con una base de datos de más de 600.000 objetos. No está nada mal. Sin embargo, si estáis aquí es porque los cometas y los asteroides os tienen cautivados, ¿no es cierto? Bueno, pues estáis de enhorabuena. Stellarium nos permite conectarnos directamente con el Centro de Planetas Menores para tener a tiro cualquiera de estos objetos que sea de nuestro interés.

Para ello hemos de seguir los siguientes pasos: 

1. Hacemos clic en configuración.
2. Entramos en complementos y en el menú de la izquierda seleccionamos editor del Sistema Solar.
3. Pinchamos en configurar y abajo en un botón que dice importar elementos orbitales en formato MPC. 
4. Seleccionamos el tipo de objeto y la fuente de donde vamos a tomar los datos. 

Y ya está. Tenemos acceso a cometas, asteroides cercanos a la Tierra y hasta objetos potencialmente peligrosos...

En resumen, Stellarium es sin duda un programa muy útil del que podemos sacar mucho partido sea cual sea nuestro campo de interés. Una herramienta que todo aficionado a la astronomía debería tener y consultar.

El misterioso suceso de Tunguska

Tunguska, Rusia. Son las siete y cuarto de la mañana en una remota y tranquila aldea siberiana. Sin previo aviso, un objeto cegador atraviesa el cielo, convirtiéndose en una enorme bola de fuego supersónica cuyo brillo compite contra el del mismísimo Sol. Segundos más tarde, un terrible estruendo hace añicos los cristales de las ventanas, sacude los cimientos de las casas y empuja violentamente a la gente contra el suelo. Reina el desconcierto. Aún no lo saben pero han sido testigos de la mayor explosión registrada desde que el ser humano habita la Tierra. Una deflagración más poderosa que mil bombas atómicas cuya onda expansiva arrasa 2.000 kilómetros cuadrados de bosque, dejando tras de sí un paisaje devastado de árboles calcinados.

El suceso ocurrió el 30 de junio de 1908 en una zona despoblada de la entonces Rusia de los Zares. Un hecho afortunado si tenemos en cuenta que de haber caído en una gran ciudad, podría haber reducido a cenizas a millones de personas en cuestión de segundos. El estallido fue tan potente, que sus efectos se sintieron a miles de kilómetros de distancia con total claridad. Así lo comprobaron las personas encargadas de las estaciones sismográficas de toda Europa que no daban crédito a lo que veían. ¿Qué era aquello? ¿se habían vuelto locos los instrumentos de medición? Nada de eso.

Árboles derribados por la explosión

Durante años no se prestó la más mínima atención a lo ocurrido en Tunguska. No fue hasta 1921, 13 años después del acontecimiento, cuando la Academia Soviética de las Ciencias mandó al lugar a un equipo de científicos liderados por el especialista en minerales Leonid Kulik. Después de viajar durante días a través de la gélida Siberia, llegaron por fin a aquel recóndito lugar. Lo que allí se encontraron fue un paraje desolador de árboles derribados, cuyos troncos parecían apuntar en la misma dirección. Decidieron seguir el rastro de destrucción con la intención de encontrar el epicentro de la explosión. Tal vez allí hallarían evidencias de lo que estaban buscando: meteoritos. Sin embargo, allí no había nada. Ni siquiera un cráter de impacto. Kulik y sus compañeros tuvieron entonces que volver a Moscú con las manos vacías, dejando el misterio sin resolver durante unos cuantos años más.

Durante las décadas de los 50 y los 60, científicos mejor preparados organizaron nuevas expediciones y realizaron importantes descubrimientos. Hallaron enterradas por toda la zona pequeñas rocas fundidas ricas en iridio, níquel y magnetita, elementos que hoy sabemos que están presentes en cometas y asteroides.  

Con estas pistas, los científicos creen que lo que pasó en Tunguska fue provocado probablemente por un cometa helado de unos 100 metros de diámetro, como un campo de fútbol, que con un millón de toneladas de peso entró en la atmósfera a 30 kilómetros por segundo. La mayor parte del hielo que lo formaba se derritió por el calor de la fricción mientras que las partes no heladas procedentes del núcleo estallaron en mil pedazos a 8 kilómetros de altura. No se produjo ningún cráter porque el objeto nunca llegó a impactar contra el suelo. Después de casi cien años de investigación, encontramos respuestas: la destrucción la produjo la enorme onda expansiva de una explosión en el aire.

Pero esto no acaba aquí. Cuentan las historias que en las noches que siguieron a la explosión había tanto resplandor en el cielo, que la gente podía leer el periódico a media noche sin necesidad de encender las lámparas. Este misterio, y otros muchos, todavía no han podido ser explicados del todo.

Reseña de la película Armageddon

Hola a todos, aquí Carl para serviros. Recientemente los chicos de la AECA me han pedido que colabore de vez en cuando con el blog. Aprovecharé pues los pequeños momentos libres en los que no ando divagando por el cosmos para expresar aquí mi opinión sobre los temas más variopintos.

Hoy os quiero hablar de la película Armageddon. No sé si os habéis dado cuenta de una cosa pero parece que las catástrofes están de moda. Tsunamis, epidemias y hasta invasiones de extraterrestres empeñados en arrasar Nueva York. Por cierto, ¿Qué manía tienen con destruir siempre la misma ciudad?

Bueno a lo que íbamos. Armageddon es una película de catástrofes. En concreto de un asteroide que no se sabe de donde ha salido y que amenaza de muerte al planeta Tierra. Por supuesto, los humanos no nos íbamos a quedar de brazos cruzados y vamos a poner todo nuestro empeño y coraje para destruirlo. Está bien, seamos más precisos: los de Estados Unidos van a destruirlo. Como siempre...

Protagonizada por Bruce Willis, Ben Affleck y la guapísima Liv Tyler, el film transcurre dentro de lo predecible y no faltan todos los ingredientes clásicos de cualquier producción hollywoodiense: el héroe, el amor imposible y efectos especiales por doquier. A destacar especialmente la espectacular escena en la que una lluvia de meteoritos machaca Nueva York. En toda película de catástrofes que se precie Nueva York debe ser destruida sí o sí. Ya lo sabíais ¿no?

En contra tenemos que señalar en rojo la gran cantidad de despropósitos y errores astrofísicos con los que nos encontramos. Señores, ¡que las explosiones en el espacio no suenan! Además de eso, los empleados de la NASA quedan en varias ocasiones retratados como unos verdaderos patanes que no saben ni por donde sopla el viento. Miedo me daría que los responsables de salvar al mundo fueran así de verdad.

Creo que Armageddon debe ser vista teniendo en cuenta que se trata de una película de ciencia ficción. Si no perdéis de vista eso, seguro que la disfrutaréis mucho. Es entretenida, tiene acción, tiene humor, tiene drama y una banda sonora muy buena según mi gusto. En mi opinión, de obligado visionado para todos los colgados por los pedruscos espaciales.

Bueno eso fue todo por hoy. Si habéis visto la peli y queréis dar vuestra opinión, estaré encantado de leer vuestros comentarios.

¡Hasta pronto!